Que bien que vive Felipe

De casualidad un conocido me indicó que conocía a alguien que tenia “un aparatito que permitía conectar su central telefónica con su celular”. Como mi conocido me dijo que esa persona usaba VoIP, le pedí su número telefónico.

Así logré hablar con Felipe. El es representante de una empresa extranjera y maneja una pequeña oficina con 4 empleados en el centro de Buenos Aires. Habla mucho a Europa y Estados Unidos. Pero además, Felipe resulto ser un experto de VoIP que empezó a experimentar con Asterisk hace 2 años. Y además Felipe es un fanático de la náutica.

Y a esa combinación de conocimientos le saca el mayor jugo. Resulta que durante todas las mañanas de la semana, Felipe atiende todos sus llamados ……… desde de su barco.

Su central Asterisk automáticamente conmuta todas las llamadas entrantes entre las 8 y las 13 horas a un gateway GSM que conecta con su celular. Esta llamada es gratuita, porque el el numero del Gateway y el numero de Felipe estan en un grupo. Llamadas entre miembros de un grupo son gratuitas. Quien llama desde afuera no nota que Felipe atiende "en otra parte". Para ellos Felipe esta “en su escritorio”. Por las tardes Felipe esta en el centro en su oficina o en reuniones.

La configuración de su sistema es la misma que la descripta en este artículo.

Felicitaciones Felipe. No te conozco personalmente, pero con lo que me contaste alcanza.

Hay en el mercado un nuevo gateway GSM <--> VoIP que pueden ver acá.

PD: el barco no es el real - asi me lo imagino yo.

Skype ha sido crackeado

Skype es el softphone más popular del mundo. Ha sido uno de los impulsores más grandes de la telefonía IP.

Pero Skype usa un protocolo propietario que hace que no se pueda comunicar con ningún otro software de telefonía IP: con Skype puedes hablar con otro usuario Skype en forma gratuita, o puedes hablar con un usuario de telefonía convencional pagando la llamada a través de SkypeOut.

Skype también usa tu ancho de banda (el que pagas todos los meses) sin que te des cuenta para comunicaciones de terceros. En esta página de los terminos legales de Skype se lee:

4.1 Uso del equipo del Usuario. Por el presente contrato Usted acepta que el
Software Skype puede utilizar el procesador y el ancho de banda del equipo
(u otro dispositivo según corresponda) que Usted está utilizando, con el fin
limitado de facilitar la comunicación entre usuarios del Software Skype.

Para que Skype use tu computadora, debes tener el software de Skype cargado y tu computadora debe permitir el trafico TCP saliente (todas lo hacen). A las computadoras que Skype usa para pasar llamadas de terceros se las conoce como “nodos” o “supernodos”.

Pregunta: porqué voy a permitir que un tercero use en forma gratuita el ancho de banda por el que pago todos los meses? Respuesta: tú lo has autorizado.

Un grupo de especialistas chinos ha crackeado (descifrado el programa) Skype, y esta trabajando en una versión que difundirá también en forma gratuita que permitirá usar el programa sin que Skype pueda usar tu ancho de banda.

No se trata de una versión o rumor en Internet. Bloggeros famosos ya están usando este nuevo programa, que será licenciado en Agosto o Septiembre de este año. Skype ha reaccionado: “No tenemos evidencia que ello ha sucedido”. Claro, los chinos no les van a pasar una copia hasta que lo tengan bien armado, desde el punto de vista técnico y legal.

Las consecuencias para Skype pueden ser muy negativas. Si este pseudo-Skype se propaga, el negocio de Skype se pone en riesgo. Porque al haber menos supenodos, la red de Skype se puede debilitar.

EasyPabx

Es una hosted IP-PBX (virtual) gratuita, que puedes configurar desde un panel de control.
La vengo probando desde hace unas semanas y realmente funciona muy bien. Sin embargo el soporte técnico deja mucho que desear (no contestan y se nota que están sobrecargados).

Easypabx esta fisicamente basada en Dinamarca y es una aplicación Asterisk.
Permite configurar

Varias líneas entrantes
Extensiones con voicemail configurable
IVR – “si quieres papas presiona 1, si quieres bananas presiona 2……”
Hunt Groups – listado de extensiones que son llamadas en forma consecutiva
Ring Groups – exensiones que suenan simultáneamente
Queues (colas de llamadas entrantes)
Dial Plan – para rutear las llamadas salientes
ICR – incoming call routing – rutea de acuerdo al CID del llamado entrante
Opening Hours – ruteo de llamadas de acuerdo a un horario configurable
Menues de voz contextuales en varios idiomas

Y mucho más !!!

EasyPabx ofrece asociaciones a VSP (proveedores VoIP) que cuenten con centrales Asterisk propias.

Avanzan las hosted IP-PBX (Centrex)

En este artículo había descrito las ventajas y desventajas de usar una IP-PBX remota alojada en un servidor de un tercero.

A medida que se populariza Asterisk, el software gratuito lider de IP-PBX, comienzan a aparecer varios oferentes de este servicio para pequeñas y medianas empresas. Asimismo proveedores de telefonía VoIP comienzan a ofrecer el servicio de hosted PBX como un servicio agregado.

Algunas oferentes nuevos son

Voipfone
Vitualpbx
Gotvmail
Telcan
Ring Central
Connectmevoice

Para 4 a 10 extensiones el precio es de aprox. 10 U$/mes. Estoy seguro que este precio va a bajar en los próximos meses, y seguramente comenzarán las ofertas gratuitas.

De hecho yo estoy probando un servicio gratuito hace algunas semanas pero no me ha resultado confiable. Tengo problemas de desconexión entre la PBX remota y mis extensiones locales. Cuando alguien me llama a una extensión, el servidor interpreta que la extensión no esta conectada y la llamada va directo a la casilla de voz. Las preguntas al soporte técnico no son contestadas. Por ello ni menciono el nombre del proveedor. Pero estoy seguro que esto va a cambiar.

Axon ofrece un software de IP-PBX completamente gratuito que puedes descargar e instalar en un servidor bajo Windows. El sistema de Axon también permite la interconexión con usuarios de Skype (alguien lo probó?). Puedes usar este software con ATAs y teléfonos convencionales. Si quieres conectarte con líneas PSTN convencionales puedes contratar líneas entrantes con algún VSP, o debes incorporarle al servidor una tarjeta con puertos FXO. Para que este sistema funcione en forma confiable tu proveedor debe darte una dirección IP fija. Además recuerda que en caso de caída del servidor debes poder salir a PSTN en situaciones de emergencias.

Qué es Centrex ?

Centrex, tambien llamada "hosted PBX", es una central telefónica (conmutador telefónico) remota alojada por el proveedor de servicios VoIP (o ITSP) quien la ofrece como un servicio para empresas.

Centrex ya existía como un servicio remoto para líneas telefónicas convencionales, y fue ahora adaptado para comunicaciones VoIP.

El software Centrex es parte del servidor SIP del ITSP. Asterisk, un freeware open source para IP-PBX permite la partición del servidor para alojar varias empresas/usuarios.

Cada empresa que contrata este servicio recibe una partición del servidor SIP, y es asignada con un grupo de números que funcionan como extensiones. Las extensiones se comunican entre sí como si estuvieran dentro de una empresa y pueden recibir una numeración corta correlativa típica de extensiones. Los servicios ofrecidos con CENTREX son idénticos a los de una central telefónica / conmutador telefónico incluyendo todos los servicios normales como preatendedor, llamada en espera, ACD, IVR entre otros.

Un usuario de un servicio Centrex podría pensar que esta usando una central / conmutador convencional. Lo mismo ocurre con una persona ajena a la empresa, que no notaria la diferencia llamando desde el exterior.

Centrex tiene sentido para

• empresas de corta duración o proyectos
• empresas que quieren migrar a VoIP pero quieren experimentar sus beneficios / desventajas
• empresas que no puedan afrontar la inversión de una IP-PBX
• empresas que sufren fuertes fluctuaciones de cantidad de usuarios

Un listado de empresas que ofrecen Centrex puede encontrarse aqui

El proveedor de Centrex cobra una tarifa base extensión y por mes. Servicios adicionales son cobrados como opciones. El cliente puede configurar totalmente su configuración con una interface via web.

Las empresas que usan Centrex deben contar con una excelente conexión a Internet. Los ITSP recomiendan tener conexiones para voz y datos separadas.

El hardware que necesita un usuario de Centrex es

• un Gateway FXS multipuerto (si usa teléfonos convencionales)
• un switch (si usa teléfonos IP)

Equipos IP-PBX

1) En Argentina Qualis www.qualis.com.ar vende centrales IP-PBX made in Argentina. Se trata de soluciones Asterisk enlatadas en una PC y embebidas en un EPROM para evitar problemas de corrupcion de archivos de configuracion (cosa que puede suceder con Asterisk). Soporta hasta 50 usuarios. Qualis busca distribuidores.

2) Estan por llegar las nuevas IP-PBX de bajo precio de DLink y Linksys.
DLink DVX1000 soporta hasta 25 extensiones
Linksys SPA9000 soporta hasta 16 extensiones
Ambos vienen con un paquete "base" de aprox 4 usuarios, y se expanden comprando paquetes de ampliacion (por software) de 4 usuarios adicionales.

Centrales Telefonicas IP / Conmutador IP - (IP-PBX)

PBX = public branch exchange = central telefonica convencional o conmutador
IP-PBX = internet protocol PBX

Una central IP-PBX es un conmutador telefónico que maneja todas las comunicaciones externas e internas por telefonía IP. De esta manera todos las extensiones manejadas por este equipo terminan en teléfonos IP , teléfonos comunes con ATA, o otros servidores SIP.

Debido a que no necesitamos de proveedores de telefonía para comunicaciones IP, una IP-PBX permite conectar extensiones en lugares remotos. Por ello una oficina con IP-PBX en Hong Kong puede por ejemplo tener varios internos (sucursal) conectados en Caracas. Los usuarios de Hong Kong y de Caracas forman parte de la misma central telefónica por lo que discan una extensión para comunicarse entre sí. Estas comunicaciones son gratuitas. Tanto en Caracas como en Hong Kong se necesitará colocar un gateway (ATAs de múltiples bocas) para acceder a las líneas telefónicas convencionales para hacer llamadas locales.

Si la empresa es grande se colocará una IP-PBX en cada locación. Cada IP-PBX se comunica con el resto de las IP-PBX creando una red interna. De esta manera las extensiones 1xxx corresperán a Hong Kong, las 2xxx a Caracas, etc.

Debido a que la ventaja de las IP-PBX es poder conectar un grupo de gente con otros grupos en locaciones remotas, está destinada a utilizarse en empresas u organizaciones con buen tráfico de larga distancia o en sucursales de empresas internacionales.

También permite que uno o varios empleados trabajen desde su casa, ya que su teléfono IP puede ser configurado como una extensión de la IP-PBX.

Un esquema de conexion tipico es el siguiente:

Las IP-PBX necesitan de conexiones Internet con buen ancho de banda. Pero ademas el proveedor de Internet (ISP) debe garantizar la confiabilidad de la conexion. Estamos acostumbrados a no tener interferencias con la telefonia convencional. Una empresa no puede confiar sus comunicaciones si no tiene garantias de continuidad de servicio de su proveedor de Internet.

Por ello se suscriben contratos de garantía de calidad con los ISP. En el mundo estos contratos se conocen como SLA (Service Level Agreement). En ellos se detalla cuanta latencia, pérdida de paquetes, entre otros garantiza el proveedor.

Otras funciones de una IP-PBX son

• voice mail personalizado
• ACD (automatic call distribution) - el famoso "si quieres manzanas pulsa 1" , "si quieres peras disca 2" ..... done 1 y 2 son grupos de extensiones. El ACD pone los llamados en colas y los rutea a los grupos. Si dentro de un grupo una extension esta ocupada, el llamado es ruteado a la proxima extension libre de ese grupo.
• IVR (interactive voice response) - reconoce sonidos y automaticamente ejecuta una accion. Ejemplos: ayuda al ACD a reconocer los tonos de discado; interactua con base de datos (ejemplo clasico es obtener el saldo de la cuenta bancaria por telefono)
• Dial plan: muy importantes en centrales IP-PBX, permite automaticamente permitir / bloquear/reemplazar digitos / anteponer digitos a numeros discados desde las extensiones. El dial plan permite rutear llamados locales al gateway para salir a linea convencional. El dial plan es totalmente configurable.
• todas las funciones de las centrales telefonicas convencionales

Las funciones anteriores hacen que el IP-PBX sea optimo para ser utilizado como Call Center ubicados en lugares remotos. Se podra colocar el call center alli donde la mano de obra sea barata y calificada. En India hay 3 millones de personas trabajando en Call Centers que contestan llamadas origindas en EEUU o Inglaterra. Si hoy llamamos localmente a Intel por un problema tecnico, probablemente nos atienda alguien en Costa Rica para ayudarnos.

Una empresa con un sistema convencional de telefonia que quiere migrar a VoIP puede hacerlo en etapas. Puede

• darle a algunas extensiones acceso a VoIP
• combinar su central / conmutador existente con una IP-PBX
• hacer solo las comunicaciones entre sucursales por VoIP

Dependiendo del uso y de la necesidad existen diversas opciones.

En el mercado una IP-PBX para 16 usuarios hace 4 años costaba 8000 U$ mientras que hoy (marzo 2006) se consigue por 1000 U$.

Existen soluciones IP-PBX para hogares y pequeñas empresas que se pueden implementar con una PC hogareña utilizando software gratuito. El líder en este terreno es Asterisk, un software desarrollado para Linux desarrollado en 1999 por Mark Spencer que puede bajarse en forma gratuita aqui. Para poder implementar Asterisk en una PC, se deberan comprar placas PCI, que permitan el acceso de las extensiones y lineas externas a la misma. Estas placas se obtienen de distintos proveedores como Digium

Una buena introduccion en inlges a VoIP y que explica el funcionamiento de centrales tipo Asterisk se puede obtener en el siguiente video (duracion 47 minutos en ingles).